El Origen Del Gato DomesticoEl gato apareció en la tierra antes que la mayoríade los animales que han llegado a ser domésticosy, sin embargo, ha sido uno de los últimos en serdomesticados por el hombre.No sabemos a ciencia cierta cuándo se convirtióen compañero suyo. Sin duda la fascinación ymisterio que siempre ha rodeado, para su bieny su mal, al gato, ha dado lugar, desde la nochede los tiempos, a todo tipo de leyendas sobre suorigen.Una de ellas cuenta que, en pleno DiluvioUniversal, en el arca no existía aún el gato. A medida que pasaron los días los ratones semultiplicaban y arrasaban con las existencias dealimentos. Noé, desesperado, pidió ayuda a Dios,que le invitó a acariciar tres veces la cabeza del león.Este estornudó y de sus fosas nasales salió la criaturaque controlaría a los voraces ratones: el gato.Leyendas aparte, el antepasado común a todos losmamíferos carnívoros es el grupo de los miácidos,que surgió en la tierra en el eoceno, hace unos 65millones de años. Estos eran animales de cerebromás desarrollado que sus antecesores, y dotados deunas características morfológicas que los hacían aptospara la depredación, lo que permitió su supervivenciay su difusión.A partir de estos miácidos comenzaron a evolucionarhace aproximadamente 12 millones de años, losfelinos propiamente dichos. A lo largo del duro caminode la evolución, algunos se extinguieron, como fue el casodel famoso tigre dientes de sable. Hace 3 millones de añoslos registros fósiles nos indican que existían félidospertenecientes a los tres géneros de gatos modernos:Acinonyx (guepardos), Felis (gatos menores) y Panthera (gatos mayores). Estos tres grandes gruposcomprenden todas las especies de felinos existentes en laactualidad, entre las que se encuentra el gato doméstico(Felis domesticus).De Egipto hacia el mundoLos primeros registros históricos de que disponemossobre el gato doméstico proceden del antiguo Egipto(alrededor del año 3.000 a.C.) La devoción quesintieron los egipcios por la figura del gato tieneprobablemente su origen en el servicio que éstehacía a la sociedad, limpiando los graneros deroedores y protegiendo las cosechas. Sin embargopronto, de ser un animal útil como cazador, pasó a seranimal doméstico amado con pasión, entronizado ydivinizado. Férreas leyes protegían al gato, hasta elpunto de que cualquiera que matase a un ejemplar,aunque fuese intencionadamente, era condenado amuerte. Al gato egipcio se le dedicaron fiestas ybacanales, y gozaba de extraordinarios privilegios.Por ejemplo, cuando un gato moría en el seno deuna familia, los egipcios se rapaban las cejas en señalde luto.Fue una época dorada para el gato, cuyas habilidadeshicieron que otros pueblos, como los fenicios,contribuyeran sin duda decisivamente en la expansiónde este animal. A diferencia del pueblo egipcio, losgriegos lo consideraron simplemente un animal útil(Esopo lo recrea solamente en tres de sus famosasfábulas, y lo hace precisamente resaltando suscualidades más negativas), al igual que los romanos,con el cual sustituyeron a la comadreja en la luchacontra las ratas.Hacia el año 1.000 de nuestra era los gatos todavíaeran muy buscados para luchar contra los roedores,cuya invasión representaba una auténtica plaga. Sinembargo, todavía nuestros amigos no estaban muydifundidos, por lo que la venta de un ejemplar podíaalcanzar precios astronómicos.Se cree que hacia el año 400 a.C. el gato comoacompañante doméstico llegó al Cercano Orientey de ahí a China e India. En China se creía queel gato, cuya función era la de cazador y acompañantede mujeres, traía la pobreza al hogar, por lo que suentrada no estuvo acompañada de buenos augurios.Mejor fortuna tuvo en India, donde nuevamente volvióa representar la figura divina. Más tardía fue la llegadadel gato doméstico a Europa, cuya difusión corrió acargo probablemente de los romanos, para los cualesel gato representaba la victoria en sus conquistas.En este punto, el gato es pues, una util herramientacomo control de las plagas, cuando no una admiradafigura que llena el hogar. Ya extendidos por todaEuropa, se promulgan leyes que les protegen.El gato está bien visto en la sociedad.Malos tiempos: la Edad MediaEl final de los tiempos oscuros y el avance de lacivilización consiguieron, finalmente, devolver algato su status de animal tranquilo, afable y doméstico. Durante la época de Pasteur, y con el descubrimiento de las bacterias, la sociedad,aterrorizada por esos invisibles seres portadoresde enfermedades, volvió la mirada hacia el gato.Las bacterias gustaban de vivir en la suciedad yel gato era paradigma de la limpieza, por lo tanto,el único animal digno de vivir con el hombre.A partir de este momento, la consolidación delgato como figura indispensable en nuestra sociedad sólo fue cuestión de tiempo. Ya no es un cazadorde ratones sino un compañero leal, afable y tierno,que merece, por fin, su puesto en la historia.
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